Il meningioma è un tumore cerebrale benigno. Origina da una delle membrane che rivestono dal cervello (in sintesi, dalla "dura madre", anche se vi è un ruolo dell'aracnoide). Originando al di fuori del cervello, si mantiene ben separato (e separabile) da esso. In genere cresce lentamente e mantiene dimensioni ridotte, senza creare alcun fastidio. In altri casi raggiunge dimensioni considerevoli, al punto da creare problemi alle strutture su cui si appoggia. Vi è una distinzione cruciale tra i meningiomi di convessità e quelli della base cranica. I meningiomi di convessità crescono nella parte più alta del cranio, a contatto con il cervello. Gli eventuali sintomi, riflettono il malfunzionamento dell'area cerebrale su cui si appoggiano. La loro asportazione è relativamente agevole. I meningiomi della base cranica crescono nella parte più bassa del cranio. In una porzione particolare della base cranica (la fossa cranica posteriore), crescono a contatto con arterie, nervi ed una struttura estremamente nobile (più del cervello): il tronco encefalico. L' asportazione di un meningioma della base cranica è particolarmente delicata; richiede attrezzature ed esperienza.

I meningiomi sono patologie sporadiche, cioè non ereditate. Di norma non è necessario alcun controllo. Vi sono alcune rare condizioni genetiche, ad esempio la neurofibromatosi, che si possono accompagnare allo sviluppo di meningiomi. I familiari affetti dalla stessa condizione genetica devo a loro volta fare i controlli RM.

I meningiomi sono leggermente più frequenti nel sesso femminile. Vi sono alcune circostanze associate al rischio di sviluppare meningiomi: l'esposizione ad una alta dose di radiazioni, alcune malattie la Neurofibromatosi.

I meningiomi tipici crescono lentamente. Vi sono persone in cui crescono nell'arco di decenni. In altri casi, pur mantenendo il loro carattere benigno, possono crescere più rapidamente

Non vi sono accorgimenti relativi al normale stile di vita, in grado di prevenire lo sviluppo o limitare la crescita di un meningioma.

L'aspetto del meningioma sulla Risonanza Magnetica è molto caratteristico. In genere è inconfondibile. Vi sono alcune forme tumorali non sempre benigne che sulla Risonanza possono apparire come un meningioma. A volte si sceglie di rimuoverlo proprio perchè si nutrono dei dubbi sulla natura. In questi casi diventano importanti l' anamnesi del paziente e l'esperienza del chirurgo. E' comunque un'evenienza rara.

La gamma-knife è una forma di radioterapia, spesso efficace sui meningiomi di piccole dimensioni. Siamo soliti consigliare questa opzione quando il meningioma provoca sintomi oppure tende a crescere, ma i rischi di un intervento chirurgico sono ritenuti eccessivi. I fattori che incrementano il rischio possono essere diversi: sede inaccessibile, età avanzata del paziente, presenza di altre malattie.

A volte, la progressione riscontrata sulle immagini RM è lievissima o addirittura dubbia. In questi casi occorre buon senso. Se la progressione è netta bisogna pensare a qualche forma di trattamento: re-intervento e/o radioterapia. La decisione dipende da molti fattori tra cui l'esame istologico, la sede della recidiva, l'età e le condizioni del paziente, l'esperienza del chirurgo.

I meningiomi atipici o di grado 2 (ultima classificazione CNS) hanno un comportamento più esuberante. L'asportazione completa è spesso seguita da guarigione definitiva (come per i meningiomi tipici) ma in alcuni casi permane una tendenza alle recidive. Per questo è bene fare dei controlli postoperatori un pò più frequenti. Da poco, sono stati identificati dei marcatori molecolari che aiutano ad individuare i casi più a rischio di recidiva.