Il glioblastoma è il tumore cerebrale più frequente nell'adulto. Rientra nella famiglia dei gliomi, tumori che originano dalle cellule gliali (cellule che circondano i neuroni con funzioni di sostegno e nutrizione). E' un tumore aggressivo. Spesso progredisce rapidamente e risponde poco alle terapie. In altri casi, però, ha una risposta eccellente e, trattato adeguatamente, può rimanere sotto controllo per anni. Oggi è chiaro che questa diversità di comportamento risiede nel profilo genetico di ogni tumore. Alcuni di questi caratteri sono scritti nel DNA del singolo tumore e sono rintracciabili nei campioni di tessuto prelevati in sede di intervento o di biopsia. Non vi sono sintomi specifici del glioblastoma. Le manifestazioni sono quelle proprie di ogni tumore cerebrale e dipendono dalla sede in cui tumore si sviluppa e dalle dimensioni che ha raggiunto. La cefalea (mal di testa) è un sintomo comunue ma, ovviamente, aspecifico (vale a dire che moltissime persone soffrono di cefalea senza avere alcun tumore cerebrale). Il sintomo più comune e più chiaro sono le crisi epilettiche. Altre volte, se la neoplasia ha raggiunto dimensioni sufficienti, può dare segno di sè provocando un malfunzionamento delle aree cerebrali che vengono compresse o infiltrate. Il risultato è un deficit di quella funzione: paralisi degli arti, deficit del linguaggio, etc. Se il tumore ha raggiunto dimensioni ingenti si possono manifestare segni di ipertensione endocranica: stordimento, vomito.

I gliomi non sono ereditari. Di norma, quindi, non è necessario quindi fare controlli sui consanguinei. La presenza di più casi nella stessa famiglia è stata descritta in rarissimi casi. Alcuni gliomi possono essere osservati nell'ambito di alcune sindromi (es: neurofibromatosi, sindrome di Turcot) che a loro volta hanno una base genetica, ereditabile.

Possono manifestarsi nella forma più nota cioè generalizzata (convulsioni) o anche con modalità più difficilmente decifrabili come movimenti involontari, sensazioni anomali, perdita di contatto con l'ambiente, allucinazioni (si parla qui di crisi epilettiche parziali). Le crisi epilettiche, sono quasi sempre transitorie. Questo vuol dire che, per quanto possano avere un'espressione clinica allarmante (es. convulsioni) di norma sono seguite da un recupero completo. Vi sono delle rare eccezioni per cui per cui, è comunque essenziale il supporto del medico.

La terapia di un glioblastoma si basa su tre pilastri: • Rimozione chirurgica • Radioterapia • Chemioterapia

Per la neurochirurgia moderna, l' obiettivo è asportare il tumore nella misura più ampia possibile, senza arrecare danno al paziente. Oggi si parla di maximal safe resection (si può dire: asportazione massimale, purchè in sicurezza). Tuttavia, perchè l'asportazione massimale sia utile, oltre che sicura, è necessario che sia molto abbondante. Con il termine "gross total resection" si intende un grado di asportazione per il quale - sulla Risonanza postoperatoria - non resti visibile tumore residuo o ne resti visibile una minima parte (meno del 5%) della quota originaria. Con attrezzature moderne ed esperienza, è possibile raggiungere una asportazione gross-total nella maggioranza dei casi.

I presupposti per la migliore riuscita di un intervento sono due: • esperienza del team chirurgico • supporto tecnologico Nessuno dei due è sufficiente, da solo. Riguardo alla dotazione tecnologica, sono essenziali: • Mappe funzionali (RM funzionale) • Mappe anatomiche (ricostruzioni 3D, trattografia) • Monitoraggio neurofisiologico avanzato • Neuronavigazione integrata con mappe anatomo-funzionali Se l'impressione chirurgica unita alla navigazione non sono sufficienti, possono correre in supporto altri strumenti di verifica intraoperatoria del grado di asportazione (es: ecografia, traccianti tumorali tipo 5-ALA).

Di norma, la rimozione del tumore è considerata preferibile perchè si associa ad una risposta ottimale alle terapie e migliora la prognosi. Ha senso effettuare una biopsia quando non si è del tutto sicuri della diagnosi di tumore oppure quando si è rinunciato a tentativi di asportazione, ma il radioterapista o l'oncologo ritengono indispensabile una diagnosi precisa prima di iniziare la terapia.

Una rimosso un glioblastoma, le terapie necessarie e dimostratamente efficaci per consolidare il risultato sono: • Radioterapia • Chemioterapia (temozolomide). Questa è la cosiddetta prima linea. Se il tumore è di piccole dimensioni e si è effettuata una sola biopsia, queste terapie possono essere ugualmente efficaci. In caso di progressione nonostante la terapia, si può ricorrere a farmaci di seconda linea alcune dei quali sono in fase di sperimentazione per un'approvazione ufficiale.

La temozolomide (Temodal) è un farmaco di dimostrata efficacia che è entrato nell'uso clinico dalla fine degli anni '90. Viene utilizzato in associazione alla radioterapia, nell'ambito di un regime di trattamento noto come "protocollo Stupp" (dal nome dell'oncologo che ha guidato la prima sperimentazione). Ha il vantaggio di essere semplice da assumere (una compressa al giorno) e di avere uno spettro di effetti collaterali molto ridotto rispetto ad altre forme di chemioterapia. L'effetto collaterale più significativo e più frequente è la mielosoppressione, cioè una riduzione del numero di globuli rossi, globuli bianchi e piastrine che viene normalmente rilevata attraverso i periodici esami del sangue.